表面活性劑能在纖維表面形成疏水基向外的反向吸附，降低纖維物質(zhì)的動(dòng)、靜摩擦因數(shù)，從而獲得平滑柔軟的手感。通?？偸菍⒈砻婊钚詣┖陀蛣┮黄鸹旌鲜褂?，表面活性劑可有效降低纖維物質(zhì)的靜摩擦因數(shù)，油劑則可以降低纖維物質(zhì)的動(dòng)摩擦因數(shù)。

非離子表面活性劑具有優(yōu)良的洗滌性質(zhì)，即使在低濃度下也有很強(qiáng)的去污能力；泡沫少；易制成液體洗滌劑；在水中溶解時(shí)不發(fā)生解離，對(duì)硬水和電解質(zhì)也不敏感；臨界膠束濃度非常低，具有良好的增溶能力；乳化、分散、潤(rùn)濕和抗再沉積等性能也十分優(yōu)良；穩(wěn)定性高，耐酸堿，易生物降解。因此，廣泛用于配制各種洗滌劑，其品種和用量逐年增多。

有的表面活性劑還具有一定的緩蝕性能,能得到比使用單一緩蝕組分有更好的效果。在緩蝕劑配方中一般添加的表面活性劑為陰離子型的C10~C18烷基或烷基苯磺酸鹽或烷基硫酸鹽,或?yàn)楦呒?jí)醇、酚類的聚氧乙烯醚的非離子型表面活性劑。

柔軟潤(rùn)滑的效果可以用靜摩擦因數(shù)和動(dòng)摩擦因數(shù)的差值來(lái)表示，差值愈小，柔軟潤(rùn)滑作用愈強(qiáng)。不同類型的柔軟劑適用于不同類型的纖維表面。

表面活性劑的稀溶液服從理想溶液所遵循的規(guī)律。表面活性劑在溶液。

表面的吸附量隨溶液濃度增高而增多，當(dāng)濃度達(dá)到或超過某值后，吸附量不再增加，這些過多的表面活性劑分子在溶液內(nèi)是雜亂無(wú)章的，抑或以某種有規(guī)律的方式存在。實(shí)踐和理論均表明，它們?cè)谌芤簝?nèi)形成締合體，這種締合體稱為膠束。

表面活性劑分子中具有親油基和親水基，為兩親分子。水是強(qiáng)極性液體，當(dāng)表面活性劑溶于水中時(shí)，根據(jù)極性相似相引﹑極性相異相斥原理，其親水基與水相引而溶于水，其親油基與水相斥而離開水，結(jié)果表面活性劑分子(或離子)吸附在兩相界面上，使兩相間的界面張力降低。表面活性劑分子(或離子)在界面上吸附越多，界面張力降低越大。