表面活性劑是一種重要的化工材料，被稱為“工業(yè)味精”。它在制革工業(yè)中的應用已經滲透到各個工序，在很大程度上影響著成革的品質和性能。在制革生產中主要利用它的潤濕、乳化、分散、滲透、勻染等作用來促進或改善各制革工序的物理與化學作用，從而達到縮短生產時間、節(jié)約化工材料、提高生產效率、改進成革質量的目的。

隨著制革工業(yè)的發(fā)展和新工藝、新技術、新材料的不斷涌現，表面活性劑應用的范圍也日趨增加和擴大。目前制革上所用的表面活性劑以陰離子型和陽離子型為主，而高級烷基胺鹽和季胺鹽的陽離子表面活性劑、兩性表面活性劑以及含氟、含硅表面活性劑的應用也有進一步加大的趨勢。

表面活性劑脫脂又稱乳化脫脂，是一種重要的脫脂方法。它同時兼有去污、增溶、洗滌等作用。過去常用陰離子表面活性劑如烷基磺酸鈉鹽與純堿等堿性物質結合脫脂，或者用聚氧乙烯型的非離子表面活性劑在軟化、浸酸工序脫脂。

現在常用幾種非—陰離子表面活性劑的復配產品來脫脂。此類產品有BASF的Eusapon S、TFL德瑞公司的Correltol SE等。此外，BASF公司的Tetrapol DAL、Bayer公司的Baymol AN Liquid能將天然脂肪乳化成穩(wěn)定的乳液，在隨后的水洗工序中除去。但表面活性劑脫脂的缺點是脫脂不深透。

目前開發(fā)的新產品在這方面已加以改進。這方面的最新進展是結合溶劑脫脂和乳化脫脂優(yōu)點的脫脂劑。李小瑞等開發(fā)的XQ2DF脫脂劑結合了溶劑型和水溶型脫脂的優(yōu)點，將有機溶劑和非離子、陰離子材料進行復配，具有深層、高效的脫脂效果，并能除去纖維間質。

制革生產中幾乎所有的濕加工工序和整飾工序均使用表面活性劑以提高加工效果。研究表明，表面活性劑性能的優(yōu)劣取決于分子結構和應用環(huán)境兩方面的作用。分子結構對性能的影響是顯而易見的，應用環(huán)境則主要體現在表面活性劑的復配和應用技術上。因此，了解表面活性劑的結構及其在制革生產上的應用，對于合理使用表面活性劑、促進制革生產和工藝改革、提高產品質量都具有重要意義。