常見(jiàn)的化妝品一般都是膏狀或乳霜狀的，其中既含有油也含有水，而且分散得非常均勻。水油不相容，那如何能使它們?cè)谧o(hù)膚品中和平共處呢？表面活性劑在這時(shí)就發(fā)揮了重要的作用——乳化作用（Emulsification）。在水性環(huán)境中，表面活性劑形成膠束，把油的小顆粒包裹在膠束的中心，相當(dāng)于在油顆粒外面套上了一件親水的外衣，使它們能夠自在又均勻地分散在水中，形成穩(wěn)定的乳液（emulsion）。而當(dāng)乳液被涂到皮膚上時(shí)，這些膠束就會(huì)破裂，從而釋放出油顆粒（通常即是化妝品的有效成分）被皮膚吸收。

表面活性劑在化妝品中是起著幕后英雄的作用，但對(duì)于清潔類化妝品來(lái)說(shuō)，比如洗面奶和洗發(fā)水，表面活性劑就成了主角。表面活性劑的一大特性就是能夠去除油污。當(dāng)然，皮膚受不了肥皂、洗衣液那樣強(qiáng)烈的表面活性劑，所以一般化妝品會(huì)選用溫和無(wú)刺激，并且不易引起過(guò)敏反應(yīng)的表面活性劑。

除此之外，表面活性劑還能起護(hù)理（condition）的作用。由于它們一般帶有“油性”的部分（親油基團(tuán)），表面活性劑能改善皮膚或頭發(fā)的手感，本身能起到一定的護(hù)理作用。比如在護(hù)發(fā)素中常用的司拉氯銨（Stearalkonium Chloride）[2]，是一種陽(yáng)離子性表面活性劑，它的親水基團(tuán)是帶正電荷的，從而能夠被頭發(fā)受損蛋白部位的負(fù)電荷所吸引，不易被水洗掉，能夠留在頭發(fā)上起到護(hù)理的作用。由于受損的帶負(fù)電荷的頭發(fā)相互排斥，使用陽(yáng)離子表面活性劑季銨鹽，如山?；谆然@（behentrimonium chloride），還能起到中和電性，減少毛糙的效果。

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