真正意義的工業(yè)清洗不過幾十年的歷史，但是它的產(chǎn)生為工業(yè)生產(chǎn)帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)效益與社會效益。伴隨著清洗技術(shù)的迅速發(fā)展，工業(yè)清洗已經(jīng)涉及到幾乎所有的工業(yè)領(lǐng)域，比如說紡織印染行業(yè)、石油化工行業(yè)、機(jī)械行業(yè)、采礦冶煉行業(yè)、表面處理行業(yè)、化學(xué)化工行業(yè)、儀器儀表行業(yè)、電子行業(yè)、半導(dǎo)體行業(yè)、鐘表首飾行業(yè)、生物行業(yè)、光學(xué)行業(yè)等。從此也可以看出工業(yè)清洗的巨大市場潛力及迅猛的發(fā)展勢頭。  

半水基清洗劑與有機(jī)溶劑清洗劑不同的是其向有機(jī)溶劑中加入了水和表面活性劑。因此，有些文獻(xiàn)中也稱之為乳狀液清洗劑或微乳狀液清洗劑。

其清洗機(jī)理包括了表面活性劑的水基清洗劑與溶劑清洗劑的結(jié)合機(jī)理。半水基清洗劑既保持了原溶劑型清洗劑對油污清洗力強(qiáng)、對基體潤濕滲透好的優(yōu)點(diǎn)，又提高了對水性污垢的去除能力，與有機(jī)溶劑清洗劑相比， 拓展了在無機(jī)污垢方面的清洗能力。由于水的加入，提高了清洗劑的閃點(diǎn)，降低了揮發(fā)性，提高了原溶劑的安全性，應(yīng)用范圍更廣泛。

根據(jù)有機(jī)溶劑溶于水的難易程度，一般可以分為水溶性溶劑型和不溶性溶劑型。水溶性溶劑主要為醇、醚、酮類，它們對油性污垢和水性污垢都有很好的去除效果，缺點(diǎn)是易燃，加入少量水配成半水基清洗劑則可降低它們的可燃性，使用時(shí)更安全。

不溶性溶劑主要為石油類碳?xì)淙軇?、萜烯碳?xì)淙軇┘胞u代烴等，它們的缺點(diǎn)同樣是閃點(diǎn)較低，易燃易爆，并且這類有機(jī)溶劑在制成半水基清洗劑時(shí)，由于非水性的有機(jī)溶劑與水之間的表面張力差別大，單純加水會產(chǎn)生不相容而分層，還要加入表面活性劑降低它們間的界面張力，提高其相容性，達(dá)到混合的效果。